胡椒を想う

誕生日を迎えて、なぜ胡椒をテーマに生きるのか考察してみる。

1)インド原産の胡椒

黒胡椒は南インドのマラバル海岸の熱帯雨林原産。初めての一人旅にインドを選んだ僕には、「インド」を身近に置いておきたい気がする。胡椒ってインドが発祥だったのかっ！という驚きが僕を胡椒に惹き付ける。

２）唖然とする価値を有した胡椒

インドで栽培の始まった胡椒は既に2500年以上の歴史がある。408年に西ゴート族がローマを包囲して市民を人質としたときに、ローマ皇帝が身代金として金、銀とともに支払ったのが胡椒と聞きます。また、金と胡椒が等価で取引されていたという話しも信じがたいけど有名な話し。昔の人は、胡椒をえらい価値に見積もってたことに対する関心。

３）冒険家が追い求めた胡椒

歴史の教科書でよく見る冒険家。バスコ・ダ・ガマに、マルコ・ポーロ。そんな面々が希少な胡椒を求めて、ヨーロッパ各国からインドやアジアへと駆け出した。そう、大航海時代の幕開けを誘発させるきっかけになったのが胡椒。そんな「お宝」であった胡椒という存在に対する興味。

４）台所と途上国をつなぐ胡椒

調味料としての「胡椒」は非常に身近であるが、途上国で主に栽培されている「胡椒」についての事実は、身近ではない。以前、知恵胡椒でも紹介したが、胡椒はcommodityとして、取引されている。その結果、生産コストを下回る価格で胡椒が買いたたかれるといった事実もあるようだ。考えたらきりがなさそうだが、遠い世界と身近な台所をつなぐのが胡椒である。ワクワクする。

５）胡椒でワイワイしたい

胡椒を嫌いな人はいません。だから、「胡椒」を媒介に色々な仲間や広がりができるんじゃないか。そんな淡い期待。

６）食の安全を考える教材になる。

このblogを立ち上げた頃は盛んに「食の安全・安心」が叫ばれていました。じゃ、商社という立場でどのように「食品」の品質管理を担保していくか。現場主義をとる僕として実際にやりたいと思った。その時に、腐らず。日持ちもして、単価の安い物。少量小分けも簡便で、商品の取り扱いに最低限の知識で対応できるもの。それが胡椒でした。そこから、興味が増していったものでした。

７）商社マンになりたい！

僕は社会人になってからずっと管理畑です。商社の営業マンを志して入社したのに、気づけば、商社の「法務マン」になってしまっていたのです。だからこそ、「南極で氷を売る」といった営業冥利に尽きるようなことをやってみたいと単純に考えた訳です。「町内で胡椒を売る」ということは、相当な付加価値がなければ、誰も見向きもしてくれません。きっと。

８）途上国の仕事を創る

私は学生時代から今までの8年近くの間、教育支援をするNGOで活動しております。一時期は、事務局長という立場で地域の識字教育の普及に力を入れてきました。そこで、実感したことは、「教育の場」は非常に大事だけど、「働く場」もそれと同じ位に重要ということ。もし、世界の胡椒の消費量が増えれば、途上国の胡椒の生産農家の割合、そして収入も増えるのではないか。教育を受けたものが活躍出来る場が増えるのではないかと考えました。

９）カンボジアと倉田さん

私のお支援している地域が、カンボジアでした。そこで、スタディーツアーに参加した方が、お世話になりましたとカンボジアの「胡椒」を私にお土産として買ってきてくれたのです。また、２年前のお正月にカンボジアを訪れたときも、倉田さんのお店で「胡椒」を買ってました。そんな偶然的なところに、ポンと肩を叩かれて「胡椒」に時間を割く人生がスタートしているような気もします。（本当に偶然の出会い。）

というわけで、枚挙に暇がないので今回はこの辺で。

これからも、胡椒とは長い付き合いになりそうです。